指南針的發明
早在春秋時期，中國勞動人民就 在釆礦、冶煉中逐漸認識了磁石。到 戰國時期就有人用磁石做成器具來判 定方向，當時叫"司南' 它是在一 個無沿的方盤上放置一隻水勺似的磁石，水勺的柄端向南指。到北宋後期中國 人民創造了人工磁鐵，又創製了 「指南魚」把用磁鋼片製成的「魚」放在水面 上，以此指示方向。後來經過反覆研究改進，又把磁鋼片改成細小的磁鋼針，
並使它的尖端成為磁北極，末端 成為磁南極，這就成了指南針。
指南針的傳播
指南針發明以後，我國人民 首先把它應用在航海事業上。南宋時，阿拉伯商人和波斯商人常 搭乘我國的海船往來貿易，也學 會了使用指南針。他們又把指南 針傳入歐洲D指南針的應用推動 了歐洲的航海事業，很快就開始在全世界各個領域上使用指南針。
指南針的作用
指南針的發明對社會發展起到了重要作用，不僅在我國古代軍事、生產、 曰常生活中起過重要作用，而且對促進東西方文化的交流和世界的發展都有功 繢。中國也是最早把指南針用於航海事業 的國家，並把航海事業推進到了一個新的 時代，促進了各國之間的經濟貿易和文化 交流。指南針傳到世界各國以後，各國也 都用指南針來幫助航海了。指南針技術傳 入歐洲後，推動了歐洲航海事業的發展。
15世紀末到16世紀初，歐洲各國航海家 紛紛將指南針用於航海，他們不斷探險，
開闢新航路，發現了美洲，完成了環繞地 球的航行。馬克思曾這樣說過：「指南針 開啟了世界市場，並建立了殖民地。」
