胰島素於1921年由加拿大人班廷和白斯特首 先發現。1922年開始用於臨床，使過去不治的糖 尿病患者得到挽救。20世紀80年代初已成功地運用遺傳工程技術由微生物大 量生產人的胰島素，並已用於臨床。1955年英國F桑 格小組測定了牛胰島素的全部氨基酸序列，開闢了人 類認識蛋白質分子化學結構的道路。
1 %5年中國科學家人工合成了具有全部生物活 力的結晶牛胰島素，它是第一個在實驗室中用人工方 法合成的蛋白質。20世紀70年代初期，英國和中國 的科學家又成功地用X射線衍射方法測定了豬胰島素 的立體結構。這些工作為深入研究胰島素分子結構與 功能之間的關係奠定了基礎。
胰島細生物功能
胰島素是由胰腺的胰島乙細胞分泌的蛋白質激 素。它有A、B兩條太鏈，共由51個氨基酸 組成，並含有3個二硫鍵。胰島素有十分廣 泛的調節細胞代謝的生物功能。主要作 用部位在肌肉、肝臟和脂肪等組織。胰島素能增加細胞膜的通透性，促進葡萄糖的氧化和儲存，刺激蛋 白質、脂肪以及核酸的合成.它還能促進細胞生長和分化。
人的胰腺每曰可產生1 毫克胰島素，進食後 其分泌量增加體內缺少胰島素會引起代謝障礙，特別是使細胞不能有效地利用葡萄 糖，造成血液中葡萄糖含量升高， 過多的糖隨尿排出，糖屎病即因此得名。
體內生物合成胰島素經過幾 個階段。最初的產物是單鏈的前 胰島素原，從氨基端開始，依次排列著信號太，B鏈，連接太（c太）和A鏈。該前體分子經加工去除信號太成 為胰島素原，後者在高爾基體上被霉水解成為 C太和有活性的胰島素分子。
胰島素是體內唯一能降低血糖的激 素，其作用是促進糖、脂肪、蛋白質三 大營養物質的合成代謝^最主要的功能 是降低血糖，促進葡萄糖進入細 胞，為細胞供應能量或在肌肉、肝 髒細胞內形成糠原儲存能量u人體 缺少胰島素或胰島素作用不能正常 發揮，就會發生糖尿病，並引 起糖、脂肪、蛋白質代謝紊 亂，導致各種併發症發生。發 明胰島素是向揭開生命奧秘的 歷程中邁進了一大步。
胰島素的注射會產生低血糖、高胰島素血症、體重上升、水腫胰島素抗 體產生、胰島素過敏、侷限性脂肪蔞縮、淺部潰瘍或壓陷、局部出血或淤傷、 注射處感染等副作用。
從1958年開始，中國科學院上海生物化學研究所、中國科學院上海有機化 學研究所和北京大學生物系三個單位聯合.以鈕經義為首，由龔岳亭、鄒承魯、 杜雨蒼、季愛雪、邢其毅、汪猷、徐傑誠等人共同組成一個協作組，開始探索用 化學方法合成胰島素。
經過周密研究，他們確立了合成研究步驟，第_步，把天然牛胰島素拆成兩 條鏈，苒把它們重新合成為胰島素.並於1959年突破了這_難題T重新合成的 胰島素是與原來活力相同、形狀一樣的結晶。第二步，在合成胰島素的兩條鏈 後，用人工合成的B鏈同天然的A 相連接。這 種牛胰島素的半合成在1964年獲得成功。第三 步，把半合成的A鏈與B鏈相結合，在1965年 9月17曰完成了結晶牛胰島素的全合成。
經過嚴格鑑定，它的結構、生物活力、物理 化學性質、結晶形狀都和天然的牛胰島寰完全一 樣。這是世界上第一個人工合成的蛋白質，為人 類認識生命、揭開生命奧秘邁進了一大步。這項 成果獲1982年中國自然科學一等獎。同時，它 也是我國自然科學基礎研究的重大成就，是迄今 為止我國唯一獲得諾貝爾提名的成果。
