坦克的研製是從第一次世界大戰開始的，當時為了突破敵方由壕溝、鐵 絲網、機槍火力點等組成的防禦陣地，迫切需要一種集火力、機動力和防護力 為一體的新式武器。於是，英國幹1915年開始研製坦克，第二年就投入生 產，並參與了 1916年9月15曰的對德作戰。這種稱為遊民I型的坦克靠履 帶行走，能馳騁疆場.越障跨壕，不怕槍彈，無所咀擋，很快就突破了德軍防 線，從此開闢了陸軍機械化的新時代。從那時起到現在，世界上巳經建造了 十幾萬輛坦克，成為各國陸軍、海軍陸戰隊和空降兵的主戰武器。
火力、機動力和防護力是現代坦克戰鬥力的三大要素。火力的強弱主要 取決於坦克的觀瞄系統、火砲威力和彈藥的威力。現代坦克一般採用先進的電腦、紅外.微光、夜視、熱成像等設備對目標進行觀察、瞄準和射擊。
坦克砲可以發射穿甲、破甲、碎甲和榴彈等多種類型的砲彈，還可發射 砲射飛彈。不同類型的穿甲彈對目標的破壞程度有所不同，一般在2000米距 離上能夠穿透400毫米厚的裝甲，在1000米距離上可穿透660毫米厚的裝甲，在1000米以下破甲厚度可達700毫米。 除具有較大的破壞威力外，坦克砲的命 中精度也很高，200◦米原地對固 定目標射擊命中率可達80%,1500米行進間對活動目標射擊 能達到60%以上。如果再配合使 用雷射半主動制導砲彈，命中精度 還會大大提高。不難看出，坦克砲 的命中精度和飛彈相差不大，而且 穿甲、破甲和碎甲威力大大優於導 彈，所以各國主戰坦克仍以火砲為 主要攻擊武器。
坦克的類型主要分為戰鬥坦克和特種坦克戰鬥坦克分為：超輕型、輕型1中型、重型、超重型坦克（其中中型和 重型是主戰坦克特種坦克分為：水陸、偵察、空降、指揮、架橋、掃雷、噴火、工程、搶 救、防空、其他坦克。
