由於設備、管理等較落後，中國單位產值能耗甚高。據設在華盛頓的世界資源研究所和設在倫敦的國際環境和發展研究所1988 年11月20日在《世界資源：1988—1989》報告，中國每生產一 美元國民生產總值，要消耗能源43394千焦耳。此為法國8719千焦耳）的4.97倍，日本（9797千焦耳）的4.43倍，是當今世界十多個經濟大國中能耗最高的大國。
而且這種情況愈演愈烈，中國能源研究會最新公佈的資料顯示，2010年我國一次能源消費量為32.5億噸標準煤，同比增長6%，已成為全球第一能源消費大國。該機構預測，2011年我國能源需求將繼續增長，能源需求的進一步增長將推動能源價格普遍上漲。業內專家對此表示，面對資源和環境的挑戰，中國必須堅持節能減排優先的原則，加強對節能服務企業的扶持，加快對高耗能、高耗材、高排放、低效能產業的技術改造。
英國石油公司（BP）發佈了第60份《世界能源統計2011》。與2009年全球一次能源消費下降1.1%相比，2010年全球能源消費出現強勁反彈，增長幅度達到5.6%。增速創下1973年石油危機以來的最高水平，所有類型能源和所有地區均出現強勁增長。
報告中提到，中國已超過美國成為世界能源消費的第一大國，引起業內爭論。
2011年6月，原本計畫在北京召開的發佈會由於技術原因推遲了。據說原因是主辦方與一些中國同行在「第一」的問題上沒有達成一致。在此次BP統計的資料中，中國的能源消費量佔全球的20.3%，超過了美國19%的比重，成為世界上最大的能源消費國。
中國究竟是不是世界第一能源消費國？這個爭論其實早就有過了。2010年年中，國際能源署首席經濟學家Fatih Birol曾對外透露中美2009年能源消費的「預測資料」。中國憑藉當年消費22.65億噸標準油，超過美國的21.7億噸標準油成為全球第一大能源國。此結論引發我國的反駁，稱2009年中國能源消費總量為21.46億噸標準油，少於美國能源資訊署網站公佈的美國當年能源消費總量23.82億噸標準油。但國際能源署在2010年年底發佈的《世界能源展望》中，依然保留了上述數字。
