中國最早的草藥專著
《神農本草經》是我國乃至
世界上最早的草藥專著。令人遺憾的是，大約在唐末宋初之時，它被漸漸失傳。不過，由於我國古代
自然科學典籍一般都將前人書籍中的有關內容基本全部保留，才使後人得以瞭解它的槪貌。
關於《神農本草經》的成書年代與作者。眾說紛紜。據考證，《神農本草經》最初僅有一卷，為戰國時代扁鵲弟子子儀所著，其餘部分為後代所增補。
如今的（(神農本草經》都是後人從歷代本草著作中抄錄而成的，被稱之為《神農本草經》輯本。從明清時代的輯本來看，就有七八種之多，甚至連鄰國日本還有4種輯本。
從輯本中可以得知，《本草經》中所記載的藥物有365種，包括草、谷、米、果、木、蟲、魚、家畜、金石等。原作者把它們分為3種類型：上品、中品，下品。其中上品藥為無毒、久服不傷人的強壯滋補類藥物，如人參、甘草、大棗、枸杞、阿膠等，共種*中品藥為無毒或有毒。對疾病能起抑病、補虛作用的藥物，如丹參、沙參，五味子、黃連、麻黃等等，共120種，下品藥是有毒而性烈，可除寒熱，破積聚的藥物，如大戟、巴豆、附子、甘遂、羊躑躅等，共125種。
每一種藥物都列有異名、氣味、出處、主治。對處方用藥時應注意的藥性以及配伍、禁忌都有詳細說明，而且還提到了包括內科、外科、飪科等170多種疾病的配方。同時，在採藥、製藥及用藥方面也給後人留下了寶貴的經驗。
《神農本草經》自問世以後一直廣泛流行，直到唐末宋初才漸漸失傳它對我國藥物學的發展有著深遠的影響，歷代本草醫藥專書，都是以（(神農本草經》所載藥物為基礎增添修訂所成的。如南朝陶弘景的《神農本草經集注》，唐代的《新修本草》，宋代的《開寶草經》、《嘉祐本草》、《本草圖經》、《證類本草》，明代李時珍的《本草綱目》等，如果追溯其本，無一不是從《神農本草經》發展而來。
