世界最早用膽水煉銅的國家
中國，用膽水煉銅甚早。西漢《淮南萬畢術》載：「曾青（即膽礬、膽水）得鐵，則化為銅」。東漢《神農本草經》說:「石膽……，能化鐵為銅，這些距今已約2000年，比國外（歐洲1947年正式開始採用）約早1500年。它表明中國是世界最早用膽水煉銅的國家。
膽水煉銅或稱「膽銅法」,是宋代最重要的煉銅方法,即把鐵放在膽礬(硫酸銅)溶液(俗稱膽水)中,使膽礬中的銅離子被金屬鐵置換成為單質銅沉積下來的一種產銅方法。因在金屬活動順序表中,鐵排在銅的前面,表明鐵的金屬活動性強於銅,所以鐵能和銅鹽發生化學作用而置換出銅。
