我國民居的發生歷史，與我國境內原始人的進化是一致的，在原烚社會早期，人們不會建造房屋，為躲避自然災害和猛獸襲擊，不得不棲身於靠水較近、地勢較高的天然山洞裡，北京西南郊的山頂洞就是這樣一處洞穴.進入氏族社會後，我們的祖先才走出山洞，利用自己的智慧和力量建造房屋居住。這一轉變發生在距今7000年的新石器時代?目前，我國已經發現的民居遺跡有多處，其中年代最早，遺存又比較完整的是浙江餘姚河姆渡遺址民居.
河姆渡遺址是浙江省餘姚市1973年發現的一處新石器時代古人類遺址。遺址位於餘姚市河姆渡鎮，是當時羅江公社村民偶然發現的。由於該遺址是週邊同一類型、同一年代發現遺址中最早發現的，因而這一類型的遺址所代表的史前文化被統稱為河姆渡文化。
河姆渡遺址距今7000多年，其中發現了密集的幹欄式建築遺跡，幹欄式建築也叫樁上建築，其基本的棋式是，在地平面上打下豎立的木樁或竹樁，上部高出地面1米左右，構成房屋的底架，然後在底架上用竹木、茅草等材料建造住房，這種形式的住房主要分佈在長江以南廣大地區，我國的古文獻中有不少關於幹欄式建築的記載.《嶺外代答》中說：「結柵以居，上設茅屋，下豢牛豕」，意思是說，在木櫥欄一樣的基礎上架設房屋，上邊住人，下面飼養家畜。這種形式的房屋遺址在江南多有發現，但河姆渡的最典型。
河姆渡遺址的幹欄式房屋為全木結構，木樁一般直徑8至10釐米，打入土中40至50釐米，地板比地面高出近1米，板厚約5至10釐米，扳長1米左右，從殘存的排樁來看，這些房屋的長度在25米以上，進深約7米，前簷約有1.3米寬的走廊。這裡房屋的木結構如樑柱之間，都用榫卯接合，地板用企口板拼接而成，由此看出，此時的木構技術已經相當成熟了.
遺址中出土了不少石楔、石斧、石鑿、骨鑿等，據考證，是加工木材的工具。當時，人們就是用這樣原始的工具，把木材加工成各種適用的木柱、木板等房屋構件，並做出榫卬、企口，這也充分及映了我們祖先的聰明才符.
此外，遺址中發現的骨哨和陶器表面各種形狀的雕刻反映了當時的原始藝術。大量發現的象牙雕刻和玉器中出現太陽和鳥的形象。這體現了當時的原始崇拜。其中最著名的是「雙鳥朝陽」象牙雕刻。這一文物被確定為國家一級文物，併成為河姆渡的標誌之一。
目前，遺址發現地建有河姆渡遺址博物館和遺址還原區。2008年，博物館和遺址還原區免費向公眾開放。
