小波的性情不像他的外表，他善良、寬容，很會愛人。偶爾也生氣，但不發脾氣，頂多不說話，就坐在那裡呼哧呼哧地進氣長出氣短。“他是一個很會愛的人。有時想起他那樣子就特別好笑——很淘氣。朋友和鄰居都知道我們十分好，從不吵架。”
1984年，32歲的王小波赴妻子就讀的美國匹茲堡大學，在東亞研究中心做研究生。1986年獲碩士學位。開始寫作以唐傳奇為藍本的仿古小說，繼續修改《黃金時代》。其間得到他深為敬佩的老師許倬雲指點。在美留學期間，與妻子李銀河驅車萬里，遊歷了美國各地，並利用1986年暑假遊歷了西歐諸國。無論是在學歷上還是收入上，他倆始終是陰盛陽衰。但李銀河坦言自己崇拜他，“因為真正的東西我是比不過他的”。在美讀書時，王小波沒有什麼經濟來源，兩人生活全靠李銀河一人的獎學金，而她還不肯讓王小波出去打工。她說：“他那麼一個智慧的頭腦，我捨不得他去幹粗活。”
1988年，36歲的王小波與妻子一道回國，任北京大學社會學所講師。回國以後，他們選擇了最簡樸的生活，大部分時候都是坐在電腦前。而惟一比常人奢侈的一點就是經常下館子，為的是省去做飯的時間，在那種頂多10塊錢一個菜的小飯鋪，要上倆菜一瓶啤酒，照舊可以面對面做“傾心之談”。
