銘文最長的青銅器
中國銘文最長的青銅器是毛公鼎。該鼎高53.8釐米，腹深27.2公分，口徑47.9公分，重34.7公斤，大口圓腹，口沿有一道重環紋飾，上有兩隻大耳，腹下三隻獸蹄形足。兩耳高聳，花紋簡潔，外形古樸。鼎內有一首銘文，共有497字。
毛公鼎製作於西周時期，於清道光末年在陝西岐縣.出土，現珍藏於台灣地區台北故宮博物院。
《毛公鼎》是西周宣王年間所鑄造的青銅鼎，腹內刻有500字金文冊命書，字數為舉世銘文青銅器中最多,是西周散文代表作，其書法也是金文中最高等級[註 1]，故有「抵得一篇《尚書》」、晚清「四大國寶」、「青銅三寶」[註 3]之譽，現為台北國立故宮博物院「故宮三寶」之一。
毛公鼎的傳承
據賀世明考證，《毛公鼎》於清宣宗道光23年（1843年）在陝西岐山周原（今陝西省岐山縣）被董家村村民董春生在村西地裡所挖掘，北京永和齋古董商蘇兆年、蘇億年兄弟聞名而來，以白銀300兩購得，但運鼎之際，被另一村民董治官所阻，買賣沒有做成。古董商以重金行賄知縣，董治官被逮下獄，以私藏國寶治罪。此鼎最後運到縣府，被古董商人悄悄運走，密藏於西安[6]。張燕昌之子張石瓠曾巧見此鼎，便把鼎內銘文摹繪成雙鉤圖，寄給浙江嘉興名士徐同柏，寫了《周毛公鼎考釋》文章。
清文宗咸豐2年（1852年），北京金石學家、收藏家陳介祺又從蘇億年手中購得，並賞給蘇億年1,000兩，此鼎深藏於密室，鮮為人知。陳介祺病故後，其孫陳孝笙於宣統2年（1910年）以萬兩白銀將鼎轉售給兩江總督端方，後端方被派到四川鎮壓保路運動，被革命軍所殺。端方之後人因家道中落，將《毛公鼎》典押給天津俄國人開辦的華俄道勝銀行。英國記者辛浦森出5萬美元向端家購買，端家嫌錢太少，不肯割愛。當時有愛國人士極力呼籲保護國寶，《毛公鼎》輾轉至當時擔任北洋政府交通總長的大收藏家、後來國學館館長葉恭綽手中，存入大陸銀行。
1937年抗日戰爭爆發，葉恭綽避走香港，《毛公鼎》藏在上海寓所未能帶走。由於葉恭綽是用假名購得《毛公鼎》，日本人無法查知它的下落。葉恭綽囑咐其姪葉公超：「美國人和日本人兩次出高價購買《毛公鼎》，我都沒有答應。現在我把《毛公鼎》託付給你，不得變賣，不得典質，更不能讓它出國。有朝一日，可以獻給國家」。《毛公鼎》幾經易手，甚至差點被日本軍方奪走，所幸葉公超拼死保護，死不承認知道寶鼎下落。葉恭綽為救姪子，製造了一隻假鼎上交日軍。葉公超被釋放後，於1941年夏密攜《毛公鼎》逃往香港。不久，香港被日軍攻佔，葉家托德國友人將《毛公鼎》輾轉運回上海。後來因生活困頓，將《毛公鼎》典押給銀行，由巨商陳詠仁出資贖出，《毛公鼎》才不至於流浪他鄉。1946年陳詠仁將《毛公鼎》捐獻給國民政府，次年由上海運至南京，收藏於中央博物院（今南京博物院）。
1948年，大量故宮珍貴文物隨中華民國政府至台灣，《毛公鼎》亦在其中，現收藏於台北國立故宮博物院。
毛公鼎的價值
《毛公鼎》腹內500字金文是全世界鑄銘青銅器中最多者，冊命文訓誥辭華美且古奧艱深，是西周散文代表作，郭沫若認為《毛公鼎》：「銘全體氣勢頗宏大，泱泱然存宗周宗主之風烈，此於宣王之時為宜」，並譽「抵得一篇《尚書》」。其書法也是金文中最高等級，李瑞清在《毛公鼎》銘拓跋文說道：「《毛公鼎》為周廟堂文字，其文則《尚書》也，學書不學《毛公鼎》，猶儒生不讀《尚書》也。」故列名晚清「四大國寶」、「海內三寶」之一，為「故宮三寶」中歷史最久遠的一件器物。
