五次大規模的生物滅絕事件， 主要都是由於地質災變和氣候變化造成的。自從人類出現以後，特別是工業革命以後， 由於人類只注意到具體生物源的實用價值，對其肆意地加以開發，而忽視了生物多樣性間接和潛在的價值，使地球生命維持系統遭到了人類無情地蠶食。
科學家估計， 如果沒有人類的干擾，在過去的2億年中，平均大約每100年有90種脊椎動物滅絕，平均每27年有一個高等植物滅絕。在此背景下，人類的干擾，使鳥類和哺乳類動物滅絕的速度提高了100-1000倍。 1600年以來，有記錄的高等動物和植物已滅絕724種。而絕大多數物種在人類不知道以前就已經滅絕了。
事實上，地球環境從最初的混沌無序，到逐漸走上正軌，是經歷了N多波折、N多劫難的。比如如果沒有第一次的冰川時代，那地球上到現在滿地還是疊層石這種低級生物。而二疊紀大滅絕帶來的好處就是，迫使各種倖存下來的動植物進化，從而為恐龍時代鋪平了道路。白堊紀末期的大滅絕，則終結了恐龍時代，人類等哺乳動物開始成為地球的霸主。
