1998年，郭敬明進入自貢市富順縣第二中學讀書。升入高中的他依然堅持著寫作的興趣愛好，每隔一段時間都會向雜誌社和文學網站投稿。在文學網站“榕樹下”上，郭敬明用網名“第四維”發表了許多作品。他的第一篇稿子《劇本》通過了第三屆的新概唸作文大賽初賽。
2001年，18歲的郭敬明前往上海參加決賽，以《假如明天沒有太陽》一文獲得第三屆全國新概唸作文大賽一等獎。2002年，郭敬明再次參加了第四屆全國新概唸作文大賽，以《我們最後的校園民謠》一文獲得一等獎。同年，他的第一部個人散文集、短篇作品集《愛與痛的邊緣》開始在市場上發行。
高考結束後，他把一萬字的《幻城》投給了《萌芽》，《萌芽》10月號刊登了這篇小說。《幻城》成為了郭敬明的第一個中長篇小說。2003年1月，郭敬明改編完成的小說《幻城》正式出版，作品獲得文藝社科類圖書銷售排行榜前三名。郭敬明又相繼出版了《左手倒影，右手年華》和《夢裡花落知多少 》兩部作品。
2004年，郭敬明成立“島”工作室，開始主編《島》系列雜誌 。初期，“島”工作室由郭敬明、hansey、痕痕、阿亮和清和5位成員組成，郭敬明因此將雜誌英文名定為“i5land”。自此之後郭敬明的成名道路也越來越順暢，終於達到了如今的成就。而最一開始就是“小四”這個名字伴隨著郭敬明。
