1999年考入中央戲劇學院表演系音樂劇班。2005年出演電影《秋雨》,憑藉其中“何鳴”一角獲得第十一屆中國電影華表獎優秀新人獎提名,《秋雨》獲得雅爾塔國際電影節金獎。
2008年和陳數、郭達等合作,出演話劇《日出》,飾演方達生,2009年5月《日出》劇組在國家大劇院舉行部分道具慈善拍賣。2010年主演煤礦文工團話劇《驚天雷》,飾演毛澤東,2012年靳東憑藉此劇獲得中國話劇金獅獎;該話劇於2013年底復排,並赴陝西巡演。2014年獲得第二屆亞洲彩虹獎最佳男配角獎;同年6月獲得第三屆中央國家機關青年五四獎章。