有記載的最古老的疾病
早在西元前1350年的古埃及就有過麻風病例的記載，因而可以說麻風病是有記載以來最古老的疾病。世界歷史中，人們稱埃及為麻風的搖籃.
根據考古學的發現，在古埃及第20代王朝，即西元前1250~西元前1000年的木乃伊上已經存在結核性血吸蟲病。這是一種非常厲害的傳染病，會損害人類的肝、腎等器官，估計在當時曾引起過很大的恐慌。
痳瘋病記載出現在西元前600年的印度宗教典籍中，描述了病人手指和腳趾喪失感覺的症狀。當時的病人往往受到殘酷對待，被遺棄在荒野中任其生滅，甚至被燒死。麻瘋病自古是絕症，一直到了1940年代，抗生素問世後，痳瘋病才可以治癒。然而，至今為止，在世上一些醫藥貧困的地區依然有痳瘋病在流傳。
中國歷史的情況
麻瘋病在古中國被稱為癘病，肆虐超過二千年。孔子弟子冉伯牛可能患有痳瘋病[12]，孔子赴冉伯牛家探望，只是站在窗外和他握手。《黃帝內經·素問·長刺節論》記載：「病大風，骨節重，鬚眉墮，名曰大風。刺肌肉為故，汗出百日，刺骨髓，汗出百日，凡二百日，鬚眉生而止鍼。」。秦代出現了收容癘病的「癘遷所」，隋代曾設立癘人坊專門收容、隔離痳瘋病人並治療。宋朝《太平聖惠方》最早使用「麻風」一詞。書籍方面，《丹溪心法》中提出了一種名為大風子的藥物，稱可治療痳瘋；明朝《解圍元藪》則是一本針對痳瘋的專著。
