世界上最大的病毒
據英國《自然》雜誌刊登的一份報告說，法國國家科研中心的微生物專家伯納德•拉斯科拉和迪迪埃•拉烏爾，在寄生於空調系統冷卻水管道裡的阿米巴變形蟲體內發現了兩種堪稱世界最大的病毒—一Mimivirus和Sputnik。拉斯科拉宣稱，這兩種歸屬於同一家族的病毒用普通的顯微鏡就可以觀察得到。其中的Sputnik依附於Mimivirus生長，相較於Mimivirus,Sputnik的體積要略小些，但是與其他病毒相比，則要大很多。根據專家分析，該病毒有21個基因，它能破壞宿主Mimivirus的繁殖能力。科學家指出這些病毒通常存在於浮游生物體內。
普通病毒的大小在10到100納米之間，較大的天花病毒也只有300納米。2003年發現的Mimivirus病毒則有400納米，即成為已知世界上最大的病毒(這個記錄在2011年因發現智利巨型病毒而被超越)。病毒一般離開寄主細胞就無法自我複製，其組成一般只有遺傳物質和蛋白質外殼。而對Mimivirus的測序研究則讓研究人員重新思考將病毒歸為無生命物的正確性。測序結果表明這種病毒的DNA包含了大約1260個基因，並且有50個基因編碼一些以前在病毒中沒有發現的功能，例如DNA修復和將mRNA翻譯成蛋白質的能力。研究人員推測Mimivirus可能曾經有靠自己進行自我複製的能力，但是後來則丟失了這個能力。但是這種病毒仍然含有許多自我複製的機器，因此這種病毒可能會被劃分成一種獨特類型的生活生物。
這種巨型病毒的基因組情況還能夠幫助解釋複雜生物如何出現的。經過序列比較，研究人員確定Mimivirus家族可以追溯到33億年前，即早期生命分化成三個主要類別的時期。其他研究人員還推測，大DNA病毒與細胞核的相似性表明細胞核可能起源於簡單細胞與病毒融合的時候。
這項研究是生物學上的一個重要里程碑，它對傳統的生物劃分提出了挑戰並使得病毒和生活生物的界限變得更加模糊。
