利用一種新開發出的X射線技術——同步加速器輻射計算分層法，研究人員在一種遠古海蛇中探測到發育不全的後肢的細節。該研究由法國自然歷史博物館和國家科研中心的古生物學家共同完成。這塊化石是10年前在黎巴嫩被發現的，其藏身的古岩石距今已有9500萬年歷史。它身長50釐米，從表面上看只有一隻腳，長約2釐米。研究人員對其進行掃描後又發現了這隻真足蛇的另一隻腳。
在被岩石遮蓋的骨骼的掃描影像中，每一個畫素僅僅有30微米寬。通過由一個薄層貼著一個薄層來實際重建一根0.8釐米長的肢骨，研究人員發現，與蛇的脊椎和大多數其他骨骼不同，腿骨並不具有厚壁的骨幹。
研究人員在《古脊椎動物學雜誌》網路版上發表的一篇論文中指出，這是一條線索，表明蛇的四肢之所以發育不全，是因為它們的生長要麼過於緩慢，要麼比起其他骨骼而言時間太短。
研究人員介紹說，這隻腳之所以不易被察覺，是因為它在岩石中發生了異化，其腳踝部分僅有４塊骨頭，而且沒有腳趾，這說明蛇的足部已在當時呈現退化的趨勢。研究人員認為，這隻真足蛇所處的年代正好是蛇類從有腳蜥蜴向無足動物進化的時期，因此具有很高的研究價值。
