世界上最早的手榴彈
世界上最早的手榴彈是我國的「瓷蒺藜」。據資料記載，西夏時期（1038~1227年），瓷蒺藜就大量裝備軍隊了。顧名思義，瓷蒺藜由陶瓷燒製而成，只有人的拳頭般大，圓球形表面全是釘刺，只有底部扁平。瓷蒺藜的中間是空的，內裝火藥，點燃引線後，投擲到敵軍中，爆炸殺傷敵人。瓷蒺藜已經具備了手搖彈的幾個要素：彈體、火藥和引信。
瓷蒺藜是我國古代一個「馬背上的民族」所發明的武器，但它之所以能夠建立起一個強大的西夏王國，卻得益於不少自製的軍器火器。瓷蒺藜就是一個類似近代地雷的有著巨大威力的武器。在《西夏文物精品展》布展現場我們看到，這種只有拳頭般大小的圓球形瓷體表面幾乎全部呈釘狀，唯有接地處扁平，以便置於地上而不翻滾。作戰時，西夏人將它拋到地上，當敵人馬軍進攻時，馬蹄就會踩中蒺藜，導致人仰馬翻。元太祖成吉思汗曾多次征討西夏無功而返，最後一次更是直接被蒺藜掀下馬，不久便因病而逝。雖然瓷蒺藜直接導致了後來蒙古大軍對西夏人和西夏文明實施了滅絕性的毀滅，但它的威力也可見一斑，因此在軍事史上留下了濃重的一筆。
15世紀，歐洲出現了裝黑火藥的手榴彈，當時主要用於要塞防禦和監獄看守。17世紀中葉，歐洲一些國家在精銳部隊中配備了野戰手榴彈，並專門訓練一批士兵使用這種手榴彈。這種士兵稱為擲彈兵。
