世界上第一把機槍，機槍也稱為自動槍
美國南北戰爭期間，出現了一種斯潘塞連發槍。它是在槍托裡開一個洞，直通彈膛，子彈從槍托裡一個接一個裝進槍膛，靠彈簧的力量向前送彈。.扳機護圈便是控制桿，連著槍機。控制桿向前時，槍機向後完成開鎖和退殼。控制桿回到原位時，下一發子彈即進人彈膛。這種連發方式雖然也是靠手動操作，但連續供彈的原理卻給人以很大的啟示。美國的克里斯托夫•斯潘塞，發明這種槍時才20歲。
1861年6月至8月，北軍試驗和評審了這種槍。1862年12月31日正式在北軍裝備了部隊並在戰鬥中發揮了威力。
然而，真正的自動槍，人們一致公認是美國工程師馬克沁發明的。
馬克沁的設計，是利用火藥發火時，氣體使槍管后座的能量，完成開鎖、退殼、送彈、重新閉鎖等一系列動作。他於1883年設計了第一支自動槍，使步槍的理論射速達到600發/分鐘。根據馬克沁自動槍的原理，自動手槍、衝鋒槍！輕機槍等相繼問世。槍的家族，從此進入新的階段。
馬克沁機槍
馬克沁重機槍，中國稱賽電槍，該槍為英籍美國人海勒姆·史蒂文斯·馬克沁於1883年發明，並進行了原理性試驗，1884年獲得專利。
