佔盡春光的珍妃並沒有珍惜上天對她的眷顧，而是逐漸恃寵而驕。她不滿於三百兩銀子的年俸，向光緒推薦官員從而收得官員的賄賂。此事被慈禧得知，大為震怒，以賣官鬻爵的罪名將珍妃褫衣廷杖，並將她與瑾妃降為貴人。不得不說，這件事是珍妃有錯在先。
但此時，皇帝與太后的矛盾逐漸白熱化。慈禧此舉，除了懲戒珍妃，更是為了敲打以光緒為首的在甲午戰爭中的主戰派。珍妃自此失去慈禧寵信。百日維新宣告失敗，光緒帝被慈禧軟禁於中南海瀛台，珍妃失去了最後的庇護。慈禧視她為眼中釘，將她幽禁在東北三所，不得見天日。
1900年，八國聯軍侵華，慈禧在挾持光緒西逃的同時以珍妃年輕貌美，恐遭洋人玷污為由下令將其溺於井中，並對外宣稱珍妃殉節，將她追贈為貴妃以粉飾太平。光緒帝的反應史書沒有記載。只是據老宮女回憶 “後來光緒要來了珍妃在東北三所掛過的一頂舊帳子，常常對這頂帳子出神。”珍妃於光緒而言，是在黑暗的宮廷中唯一給過她溫暖的女子。她芳魂已去，他也成了行屍走肉。
歷史看得多了，我們自然明白，帝王之愛，在於雨露均灑，澤被蒼生。像光緒那樣，一生只鍾情珍妃一人的，不說帝王，在尋常男子中亦很少見。他與珍妃的悲劇，與其歸因於慈禧的淫威，還不如說是時代造就的。彼時大清王朝氣數將盡，光緒雖有中興之志，無奈受盡封建勢力的擺佈，再加上性情猶疑懦弱，最終成了一具傀儡，連心愛的女子也無法保全。
