黑死病的名字聽起來就十分可怕，在過去一共發生過三次大規模鼠疫，第一場發生在東羅馬帝國，第二場發生在歐洲和中東，第三次則發生在中國雲南。黑死病給世界留下了巨大的陰影，因為傳播非常迅速，致死率也相當高。
一、佛羅倫斯黑死病瘟疫
過去兩千年裡，三場大規模的黑死病給世界帶來了任何一場戰亂或傳染病都無法比擬的空前絕後的社會和經濟動盪。截至到1352年黑死病消退，它讓中古時代的歐洲和中東的人口在極短時間內從一億減少到八千萬，其造成的人口損失要一百五十年才得以恢復。
黑死病和佛羅倫斯這座城市聯絡密切，這是因為佛羅倫斯在那些年裡遭受了最沉重的打擊，因此黑死病有時也稱“佛羅倫斯瘟疫”。鼻血是黑死病的前兆，男人和女人先是在大腿內側和腋下生出無名的腫塊，有的像蘋果和雞蛋一樣大，腫塊從這兩處地方蔓延到全身。
然後出現黑色斑點，尤其是手臂和大腿上，密密麻麻，幾乎所有出現黑死病症狀的人三日內必死，僥倖活著的人聚集到安全的房子裡，把自己關起來，小心翼翼地苟活。未經及時搶救者多於2～3天內死於心力衰竭、休克。臨終前高度發紺，皮膚常呈黑紫色，故有黑死病之稱。
