中國的句諺語「螳螂捕蟬，黃雀在後」是世界上最早對食物鏈槪念的描述。這是出自《莊子•山木》裡的一個故事：有一天莊周來到栗園，看到一隻寬翅膀、眼睛又圓又大的異鵲停在栗林內，便走過去要用彈弓射它，忽然看見一隻隱蔽著的螳螂捕食了一隻在青枝綠葉的濃蔭中的蟬。螳螂捕到蟬得意忘形，不料自身又被異鵲發現，異鵲打算捕嫜螂，卻不知自己已經身處險境了。莊周見狀，感慨地說：「物固相累，二類相召也。」於是扔掉彈弓走開了。
這個故事裡描述的人捕鳥，鳥抓螝螂，蝗鄉捕蟬等一系列動物之間的複雜關係，就是一條包括人類在內的食物鏈。在食物鏈中，生物與生物之間的關係有相互有利的，也有相互不利的，不同種類的生物之間，必然存在鬥爭。此即所謂「物固相累，二類相召也"。這是我國古代生態學成耽的一個突出的例子。後來在《說苑》、《韓詩外傳》和《吳越春秋》等文獻中也都有類似記載。由此可見，我國古代對生態系統中的食物鏈，有著細緻的觀察和深人的認識。
