中國古代文學發展十分蓬勃，前有唐詩宋詞元曲，後又明清小說。除了最廣為人知的四大名著之外，中國明代四大奇書也十分出眾，這四部小說基本上代表了中國古代小說的四種類型，可以說是中國小說文化最具代表的著作之一。
中國明代四大奇書：《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《金瓶梅》
一、三國演義
內容簡介：《三國演義》反映了豐富的歷史內容，人物名稱、地理名稱、主要事件與《三國志》基本相同。人物性格也是在《三國志》留下的固定形象基礎上，才進行再發揮，進行誇張、美化、醜化等等，這也是歷史演義小說的套路。《三國演義》一方面反映了真實的三國歷史，照顧到讀者希望瞭解真實歷史的需要;另一方面，根據明朝社會的實際情況對三國人物進行了誇張、美化、醜化等等。
評價：《三國演義》不僅是較早的一部歷史小說，還代表著古代歷史小說的最高成就，中國明代四大奇書之一，四大名著之一。小說採用淺近的文言，明快流暢，雅俗共賞;筆法富於變化，對比映襯，旁冗側出，波瀾曲折，搖曳多姿。又以宏偉的結構，把百年左右頭緒紛繁、錯綜複雜的事件和眾多的人物組織得完整嚴密，敘述得有條不紊、前後呼應，彼此關聯，環環緊扣，層層推進。
二、《水滸傳》
內容簡介：《水滸傳》以農民起義的發生、發展過程為主線，通過各個英雄被逼上梁山的不同經歷，描寫出他們由個體覺醒到走上小規模聯合反抗，到發展為盛大的農民起義隊伍的全過程，表現了“官逼民反”這一封建時代農民起義的必然規律，塑造了農民起義領袖的群體形象，深刻反映出北宋末年的政治狀況和社會矛盾。
評價：《水滸傳》是中國明代四大奇書之一、四大名著之一。它的藝術成就，最突出地表現在英雄人物的塑造上。全書巨大的歷史主題，主要是通過對起義英雄的歌頌和對他們鬥爭的描繪中具體表現出來的。因而英雄形象塑造的成功，是作品具有光輝藝術生命的重要因素。
在《水滸傳》中，至少出現了一二十個個性鮮明的典型形象，這些形象有血有肉，栩栩如生，躍然紙上。作者善於把人物置身於真實的歷史環境中，扣緊人物的身分、經歷和遭遇來刻畫他們的性格。向讀者展現出了最真實的江湖快意恩仇。
