從受害人的肺葉及氣管和支氣管中，分泌出大量的黏稠的分泌液——即大量的濃鼻涕，受害人開始小便失禁，一部分人會有大便排出。此時此刻，受害人開始最後的痙攣式的掙扎——也就是人們常說的垂死掙扎。
受害人表現為全身痙攣，雙手雙腿亂劃亂蹬，非常地有力，並伴有放屁的行為，受害人的眼睛和鼻孔及嘴巴里有時會有血液流出。就在此時，幾名膘肥體壯的大漢揪住受害人的頭髮，將其脫出水中，稍稍讓受害人吸幾口空氣，再揪住受害人的頭髮，將受害人的頭再按在水中。
“水刑”效率很高，凡享用“水刑”的人，大約百分之八十都會開口，或者說大約百分之八十的人都會屈服，讓他們說什麼都會達到目的，剩下的大約百分之二十的受害人會在被活活折磨至死。
為了減少受害人的死亡率，美國人做了技術上的改進：增加受害人的痛苦，減少受害人的死亡。比如：用冷水實施——降低人體中的血氧的消耗，使受害人的痛苦時間延長。在實施的水中投放辣椒粉劑——能夠更加刺激受害人的肺葉及氣管和支氣管。
