心胸狹窄導致此禍
一方面，有個戰士送禮想求田明建辦事，遭拒後舉報田明建受賄，田明建因此被下放到連隊任副連長，負責行政管理。有一天一個士兵請假探親，田未批准，該戰士平時與田明建關係不好，認為田明建故意刁難他，他倆就發生了爭執，田明建一怒之下便對該士兵大打出手，田明建因此被停職反省，但他一直想不通，拒不承認錯誤，並與營團兩級主管進行激烈的言語對抗，上級於是決定予以處分，而且，公開警告說：若再不悔過，將令其還鄉務農。
另一方面，田明建在農村的妻子曾為他生了一個女兒，但田明建想要兒子，當時的計畫生育很嚴格，所以田明建將他妻子已懷二胎的事情隱瞞了，最後團裡檢查田的家信，發現了他妻子懷二胎的事情，隨後強制引產，結果導致一死兩命。這兩件事情徹底激怒了田明建，使他有了報復心理。
九月十九日晚，他請槍庫保管員吃飯，並從他手中借了鑰匙。他從連隊的武器庫中取出一支部隊剛剛裝備不久的八一式步槍和滿滿六匣子彈。20日上午在連隊出操晨練時，出槍射擊，團政委等八人當場死亡，十多人受傷。射擊之後，趁著混亂，田明建趁機竄上公路，劫持了一輛過路的吉普車，直奔天安門廣場，經過建國門時與特警激戰，造成多名路人死傷。在彈藥快要耗盡的情況下，田明建企圖逃跑，結果被警方一狙擊手進入使館區高樓在田明健身後將其擊斃。
