而在當時，航管中心就是一個帶有一張擺著地圖的桌子的房間，航空管制人員會移動地圖上的標誌，以標示每一架飛機的位置和之前的所知位置。而機師則會用無線電告知他們公司的調度員他們所在的位置。航管人員則利用這份資料大約知道飛機的航線——但事實上航管人員根本不知道飛機的位置，他們只能用估計的方式來寫報告。
另外，兩機駕駛也習慣於在天氣晴朗時介紹大峽谷，他們可以讓飛機稍微靠左或右，對乘客介紹大峽谷。結果， 聯合航空班機逐漸從右側靠近環球航空班機，但兩機駕駛並不知道他們的飛機即將相撞。最後調查指出，兩機是因為不在管制空域才發生相撞，且兩架飛機和管制系統皆無法得知飛機的確切位置。
事後，全美的機場立即加裝雷達。同時，飛行規定更為嚴格，從此以後，飛機只能沿規定的空中走廊——即航路飛行。這起空難決定了以後飛機的飛行間距，以及雷達碟形天線和航空管制中心該設定在哪裡。
